Por encima de los 5000 m: cómo prepararse

El error principal de quien va por primera vez es entrenar las piernas en lugar de aclimatarse. Por encima de los cinco mil metros no decide la forma física, sino si el organismo ha tenido tiempo de adaptarse. La kora la hacen personas sin experiencia deportiva, y los que se quedan por el camino suelen ser los más resistentes: caminan más deprisa de lo que el aire permite.

Cómo se construye la ganancia de altitud

La ruta está construida de modo que, al empezar la kora, el organismo lleve ya una semana en altitud. Lhasa, a 3650 m: dos o tres días casi sin esfuerzo. Después Shigatse, los pasos de la carretera hacia el oeste y noches cada una un poco más alta que la anterior. A Darchen no se llega como turista recién aterrizado, sino como alguien cuya sangre ya ha cambiado.

La regla es simple: de día se puede ganar altitud deprisa, pero la altitud a la que se duerme solo sube despacio. La diferencia entre la altitud del paso y la del alojamiento importa más que los kilómetros recorridos.

Qué funciona

• Tiempo. Nada sustituye a los días vividos en altitud.
• Agua. Tres o cuatro litros al día: el aire seco del altiplano deshidrata sin que se note.
• Ritmo lento. Caminar a una velocidad que aún permita hablar.
• Sueño y comida. Una cena que se salta en altitud es fuerza de menos al día siguiente.

Qué no funciona

Los volúmenes de carrera en el mes previo a la salida, el «trabajo de resistencia» en el gimnasio, el alcohol «para los vasos sanguíneos» y el intento de aguantar la primera noche en vela en Lhasa. Ninguno de estos métodos acelera la aclimatación, y algunos la frenan.

Qué se lleva al recorrido

El oxígeno, los pulsioxímetros y el botiquín de alta montaña los lleva el grupo, no cada participante. El cuestionario médico previo al viaje no es una formalidad: por él se ve quién necesita una conversación aparte con el médico antes del recorrido, y no durante.

La autoridad del guía

El guía puede detener a un participante y hacerlo descender. En el recorrido eso no se discute ni se vota. El descenso es el único remedio contra el mal de altura que funciona siempre; todo lo demás solo gana tiempo.

Señales que obligan a descender de inmediato: dolor de cabeza que ninguna pastilla alivia, vómitos, marcha inestable, habla confusa.

No hay nada heroico en llegar al paso al límite de las fuerzas. La kora no es una competición, y el único resultado que cuenta es volver a Darchen por su propio pie.