Lhasa y el Potala: los primeros días en altitud

Casi todas las rutas tibetanas empiezan en Lhasa, y los dos o tres primeros días aquí están organizados de otra manera que en un viaje corriente. Lhasa está a 3650 metros: una altitud a la que ya se respira de otro modo, pero en la que todavía se puede caminar y mirar.

Primer día: no hacer casi nada

Lo más sensato el día de la llegada es instalarse, dar un paseo lento y acostarse temprano. La sensación de «me encuentro perfectamente, vamos a dar una vuelta» de la primera tarde es engañosa: el mal de altura llega por la noche y hacia la mañana, no de inmediato.

Beber mucho, comer bien, no probar el alcohol local y no fumar: cuatro reglas que suenan aburridas y funcionan mejor que cualquier pastilla.

El Potala

El palacio se ve desde casi cualquier punto de la ciudad vieja y de cerca resulta más grande que en las fotografías: trece plantas levantadas sobre la roca, por encima del valle. Se entra por turnos y con tiempo limitado: alrededor de una hora para recorrer las salas, después el flujo sigue adelante.

La subida hasta la entrada son varios cientos de escalones a 3650 m. Formalmente no tiene ninguna dificultad; en la práctica es la primera prueba honesta de su aclimatación. Conviene subir más despacio de lo que apetece.

El Jokhang y el Barkhor

El templo de Jokhang es el templo principal del budismo tibetano y un lugar donde los peregrinos importan más que los turistas. A su alrededor discurre el Barkhor: una calle-kora por la que un flujo de gente se mueve en el sentido de las agujas del reloj a cualquier hora. Sumarse a él es la forma más sencilla de entender qué es la kora, mucho antes del Kailash.

Qué hacer en tres días

• El Potala: imprescindible, y con entrada para una hora concreta.
• El Jokhang y el Barkhor: mejor a primera hora de la mañana, cuando hay más peregrinos que grupos.
• Drepung o Sera: monasterios a las afueras; en Sera, por la tarde, se celebran los debates filosóficos de los monjes.
• Una tarde libre sin programa: hace más falta que otro punto en la lista.

Más al oeste

Desde Lhasa la carretera va hacia Shigatse y sigue hacia el oeste, en dirección al lago Manasarovar y al Kailash. La altitud sube poco a poco, y tres días tranquilos en la capital no son un prólogo, sino la primera parte de la preparación para el paso.