Lhasa e il Potala: i primi giorni in quota

Quasi tutti gli itinerari tibetani cominciano a Lhasa, e i primi due o tre giorni qui sono organizzati in modo diverso da un viaggio comune. Lhasa si trova a 3650 metri: una quota alla quale si respira già in un altro modo, ma dove si può ancora camminare e guardare.

Primo giorno: non fare quasi nulla

La cosa più sensata il giorno dell'arrivo è sistemarsi, fare una passeggiata lenta e andare a letto presto. La sensazione «sto benissimo, andiamo a fare un giro» della prima sera è ingannevole: il mal di montagna arriva di notte e verso il mattino, non subito.

Bere molto, mangiare regolarmente, non provare l'alcol locale e non fumare: quattro regole che suonano noiose e funzionano meglio di qualsiasi pastiglia.

Il Potala

Il palazzo si vede da quasi ogni punto della città vecchia e da vicino risulta più grande che nelle fotografie: tredici piani innalzati sulla roccia sopra la valle. Si entra a turni e con un limite di tempo: circa un'ora per attraversare le sale, poi il flusso prosegue.

La salita fino all'ingresso sono alcune centinaia di gradini a 3650 m. Formalmente nulla di difficile; di fatto è la prima verifica onesta della propria acclimatazione. Conviene salire più lentamente di quanto si vorrebbe.

Il Jokhang e il Barkhor

Il tempio del Jokhang è il tempio principale del buddismo tibetano e un luogo in cui i pellegrini contano più dei turisti. Intorno a esso corre il Barkhor: una strada-kora lungo la quale un flusso di persone si muove in senso orario a ogni ora del giorno e della notte. Entrarci è il modo più semplice per capire che cos'è la kora, molto prima del Kailash.

Che cosa fare in tre giorni

• Il Potala: irrinunciabile, e solo con un biglietto per un orario preciso.
• Il Jokhang e il Barkhor: meglio di prima mattina, quando i pellegrini sono più numerosi dei gruppi.
• Drepung o Sera: monasteri alla periferia; a Sera nel pomeriggio si tengono i dibattiti filosofici dei monaci.
• Una sera libera senza programma: serve più di un'altra voce nella lista.

Più a ovest

Da Lhasa la strada porta a Shigatse e prosegue verso ovest, verso il lago Manasarovar e il Kailash. La quota sale gradualmente, e tre giorni tranquilli nella capitale non sono un prologo, ma la prima parte della preparazione al passo.